Sjöleoparder är det största rovdjuret i vattnet runt Antarktis, efter späckhuggaren...

 

 
Ett lite udda djur som är fredligt och en vikt på att halvt ton. Det är en första faktabit. Jag visste inte så mycket om det, vet du?
Mer detaljerat så är en sjöleopard eller leopardsäl (Hydrurga leptonyx) en öronlös säl som lever i havet runt Antarktis och vandrar ibland till Australiens, Nya Zeelands, Afrikas och Sydamerikas kuster. Man uppskattar att det finns flera hundra tusen sjöleoparder och beståndet anses ej vara hotat.

Platser där de lever?
Booth Island, Wilhelm archipelago, Antarktiska halvön, Antarktiska oceanen, Södra oceanen, Södra ishavet, Antarktis, Sydpolen.

Hur ser djuret ut?
Det har ett huvud som påminner om kräldjurens huvud och stora hörntänder. Molarernas knölar är så konstruerade att kindtänderna från överkäken passar i kindtänderna från underkäken. De används för att äta krill och andra kräftdjur. Främre fenorna är extremt långa och hjälper sjöleoparden att nå en hög hastighet.

Storlek?
Hannen är cirka 3 meter långt och vikten uppp till 300 kg, medan som jag nämnde är honan större ovanligt nog, med maxvikt av 500 kg och lite längre, upp till 3,8 meter. Pälsen är ovanpå mörkgrå, silvergrå eller svartaktig och lite ljusare på buken. Främst på ovansidan har djuret mörka fläckar. Hos ungdjur är pälsen mjukare och tjockare med en längsgående strimma på ryggens mitt.

Lever och äter vad...?
Det lever ensam vid kanten av isflaken. Sjöleopardens föda är djurplankton (ungefär 50%, främst under vintern) och ryggradsdjur som pingviner och andra sälarter. Fiskar spelar en mindre roll. Dessutom kompletteras födan med bläckfiskar, andra havslevande fåglar och valkadaver. När sjöleoparden dyker når den oftast ett djup av 10 till 50 meter och en individ registrerades 304 meter under vattenytan.

För att äta krill har sjöleoparden kindtänder som liknar krabbätarsälens. Annars jagar djuret weddellsälar, ovan nämnda krabbätarsälar, pälssälar och pingviner. Bytet fångas vanligen i vattnet. Flyr bytet upp på isen följer sjöleoparden efter. För att undkomma en attack från sjöleoparden behöver bytet mycket tur.

Ungar blir till?
Honan föder sin unge på packisen. Ungen har vid födelsen en längd av cirka 1,6 meter och den väger cirka 30 kg. Några exemplar kan leva 26 år. Oj! :)

Sjöleopard och människor?
Idag finns det troligtvis mellan 220 000 och 440 000 sjöleoparder (från 1984) och beståndet är inte hotat. Under historisk tid fanns ingen kommersiell jakt men enstaka exemplar fångades i forskningssyfte eller som hundmat. Troligen kommer klimatförändringar påverka arten i framtiden. 

 

Hos några sjöleoparder registrerades viruset som orsakar valpsjuka, men utgör antagligen ingen större fara. Den ökande turismen i regionen kan vara störande för arten. Hela populationen listas av IUCN som livskraftig (LC).

2003 blev en brittisk biolog angripen och dödad av en sjöleopard, vilket tros vara första gången en sjöleopard orsakat en människas död. Man kan även finna människor som blivit vänner och "matade av djur"... Dessa öronlösa sälar eller äkta sälar är en familj i ordningen rovdjur.

Källor:
sv.wikipedia.org
aftonbladet.se
azotelibrary.com
sv.unionpedia.org

Blogginlägget nedskrivet 4/12 -22. Obs som objektiv så är åsikter andras (om inget nämns). Ibland kan ev. skrivfel uppstå pga. utländska sidor.